Van blisterverpakkingen tot pouches

Sealen zorgt niet alleen voor het verbinden van materialen, maar ook van bedrijven. Ultrasone sealtechnologie bracht Herrmann Ultraschall en Gerhard Schubert samen en maakte de ontwikkeling mogelijk van innovatieve oplossingen voor de productie van flowpacks.

Trillingen spelen een sleutelrol in tal van processen, van geluidsoverdracht tot materiaaltesten. In de verpakkingsindustrie kunnen hoogfrequente trillingen warmte opwekken door microbewegingen, waardoor folies smelten en zich met elkaar verbinden. Dit is het principe achter ultrasoon sealen: een sonotrode zet mechanische trillingen over op het materiaal en genereert zo wrijvingswarmte. In tegenstelling tot conventioneel heatsealen maakt deze methode gebruik van ‘koude’ gereedschappen, is ze productvriendelijker en kan het energieverbruik tot wel 75% worden gereduceerd.

De oorsprong van deze technologie gaat terug tot 1961, toen Walter Herrmann, Herrmann Ultraschalltechnik oprichtte. Aanvankelijk gericht op thermoplasten voor industriële toepassingen, breidde het bedrijf zich eind jaren tachtig uit naar de verpakkingssector. In dezelfde periode pionierde Gerhard Schubert – opgericht in 1966 – met robotgebaseerde verpakkingssystemen. Begin jaren 2000 zocht Schubert naar een efficiënte manier om blisterverpakkingen te sealen en werd de samenwerking met Herrmann Ultraschall gestart. Daarmee was de basis gelegd voor een langdurig partnerschap.

Na enkele gezamenlijke projecten gingen beide bedrijven tijdelijk ieder hun eigen weg, toen Schubert zich verder richtte op flowpacktechnologie. In 2013 leidde een hernieuwd contact echter tot een intensievere samenwerking. “We liepen tegen uitdagingen aan met traditioneel heatsealen, met name door inconsistente sealnaden als gevolg van variërende foliesnelheden in geautomatiseerde systemen”, aldus Stefan Horvath, Product Manager bij Gerhard Schubert. Ultrasoon sealen bood uitkomst: het levert consistente, smalle sealnaden zonder oververhitting, ongeacht de snelheid.

De longitudinale sealmodule van Herrmann Ultraschall bleek ideaal voor integratie in Schuberts Flowmodul, een volledig geïntegreerde flowpackunit die in 2016 werd geïntroduceerd. Met dit systeem kunnen producten zoals koekjes en repen efficiënt worden verpakt in top-loading machines. In 2019 volgde een grootschalig project voor een Canadese start-up, waarbij meerdere flowpackmachines werden ingezet; een belangrijke stap in de grootschalige toepassing van ultrasoon sealen binnen het Flowmodul.

“De integratie vereiste nauwe samenwerking op engineeringniveau, met name bij het inpassen van de compacte ultrasone module en het afstemmen van de besturingstechnologie”, zegt Michael Zimbleraikis, Regional Sales Director Packaging bij Herrmann Ultraschall. Het resultaat is succesvol: wereldwijd zijn inmiddels circa 100 ultrasone sealmodules in Schubert-machines in gebruik.

Volgende stap: dwarssealen
Voortbouwend op dit succes breidde de samenwerking zich uit naar dwarssealen. In tegenstelling tot longitudinaal sealen gaat het hierbij om meerdere folielagen en zijn zeer sterke sealnaden vereist. Schubert wilde het Box Motion-proces – waarbij sealbekken synchroon met de folie meebewegen – verbeteren door ultrasone technologie toe te passen. Deze aanpak is met name interessant voor duurzame verpakkingsmaterialen zoals mono- en papiergebaseerde folies, die een mildere verwerking vereisen.

Beide bedrijven werkten intensief samen en combineerden laboratoriumtesten met praktijktesten om een ultrasone Box Motion-dwarssealeenheid te ontwikkelen. Het resultaat is een belangrijke innovatie: de mogelijkheid om binnen één machine flexibel te schakelen tussen heatsealen en ultrasoon sealen. Deze technologie werd voor het eerst gepresenteerd tijdens interpack 2023.

De samenwerking blijft zich ontwikkelen en vormt een drijvende kracht achter verdere innovatie. Door voortdurende feedback van klanten en partners worden de technologieën steeds verder verfijnd. Tijdens interpack in Düsseldorf presenteert Schubert onder meer nieuwe ontwikkelingen, zoals een ultrasone longitudinale sealunit die samen met Herrmann Ultraschall is ontwikkeld voor een nieuwe TLM Flowpacker.

Wat begon met blisterverpakkingen is uitgegroeid tot een toonaangevend partnerschap dat de toekomst van flexibele verpakkingen mede vormgeeft – en laat zien hoe gedeelde expertise en innovatie een hele industrie kunnen transformeren.